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優(yōu)秀學(xué)子全接觸
優(yōu)秀學(xué)子全接觸---------------------------------------------40名才華橫溢的美國(guó)高中理科生向我們敞開心扉，講述心中的憂慮和夢(mèng)想
在20世紀(jì)80年代，隨著汽車業(yè)和電子業(yè)受到日本的沖擊，美國(guó)經(jīng)理人們紛紛哀嘆美國(guó)在數(shù)學(xué)、自然科學(xué)和工程學(xué)方面與之相形見絀。自那時(shí)起，這一哀嘆從未停止過(guò)。雖然要求行動(dòng)起來(lái)的呼聲已經(jīng)持續(xù)了數(shù)十年，但是在自然科學(xué)和數(shù)學(xué)方面“我們對(duì)自己孩子的教育還是非常、非常地差”，英特爾公司的首席執(zhí)行官克雷格·巴雷特說(shuō)道。比較一下世界前25強(qiáng)國(guó)家的高中畢業(yè)生，他說(shuō)：“美國(guó)孩子的平均水平接近最差的那10％�！�
沒(méi)有什么靈丹妙藥能夠迅速扭轉(zhuǎn)這一頹勢(shì)。但為了重新喚起一絲樂(lè)觀，最好的辦法就是近距離地接觸一下美國(guó)自然科學(xué)和數(shù)學(xué)方面的優(yōu)等生。經(jīng)英特爾公司的同意，《商業(yè)周刊》征集了40名入圍“英特爾科學(xué)人才探索獎(jiǎng)”（STS，1998年以前該項(xiàng)活動(dòng)由西屋電氣公司主辦）決賽圈的選手們的想法和志向。“英特爾科學(xué)人才探索獎(jiǎng)”可能是在美國(guó)醉心于科技的高中高年級(jí)學(xué)生中最負(fù)盛名的一項(xiàng)競(jìng)賽，該競(jìng)賽承諾為入圍決賽圈的40名選手每人提供5000美元的大學(xué)獎(jiǎng)學(xué)金，前3名的獎(jiǎng)金分別價(jià)值10萬(wàn)美元、7.5萬(wàn)美元和5萬(wàn)美元。先前的“英特爾科學(xué)人才探索獎(jiǎng)”獲獎(jiǎng)?wù)咭呀?jīng)拿下了6項(xiàng)諾貝爾獎(jiǎng)、3枚科學(xué)獎(jiǎng)?wù)乱约?0項(xiàng)麥克阿瑟基金會(huì)的“天才獎(jiǎng)”。
對(duì)40名優(yōu)秀學(xué)生［其中10名的學(xué)術(shù)能力測(cè)驗(yàn)（SAT）成績(jī)無(wú)可挑剔］的采樣分析，并不能看出全部1600名參賽學(xué)生的才能或態(tài)度，更難以反映出全美所有潛心鉆研自然科學(xué)的高中生們的狀況。但這一采樣分析的確向我們展示了家長(zhǎng)的悉心培育、校方的殷切期望、外界對(duì)其研究興趣的激發(fā)以及與高�；驀�(guó)家實(shí)驗(yàn)室導(dǎo)師們一起合作的機(jī)會(huì)會(huì)給天才少年們的成長(zhǎng)帶來(lái)怎樣的影響。通過(guò)對(duì)決賽選手的調(diào)查，《商業(yè)周刊》得以粗略地了解到如果這些表現(xiàn)優(yōu)異的學(xué)生被賦予機(jī)會(huì)，他們將會(huì)怎樣地改變政府的自然科學(xué)政策。
讓“英特爾科學(xué)人才探索獎(jiǎng)”這些16至18歲的決賽選手贏得贊譽(yù)的項(xiàng)目所涉極廣，從野外考古工作到社會(huì)科學(xué)不一而足。來(lái)自馬里蘭州銀泉的艾伯特·曹為超高速光學(xué)計(jì)算機(jī)研制了一種有潛力的纖維光學(xué)晶體管。來(lái)自加利福尼亞州恩西尼塔斯的艾倫·戈?duì)柖≈圃炝艘慌_(tái)波浪發(fā)電機(jī)樣機(jī)。而來(lái)自薩克拉門托的凱利·哈里斯則研究了分子的相互作用，這一研究可能會(huì)促成防止天花的新對(duì)策——她的項(xiàng)目獲得了第三名。
有兩名學(xué)生利用布魯克黑文國(guó)家實(shí)驗(yàn)室和費(fèi)米國(guó)家加速器實(shí)驗(yàn)室的原子粒子加速器從事研究，他們是來(lái)自紐約州科勒姆的山原·黃（音譯）和來(lái)自伊利諾伊州的蒂莫西·克雷多。克雷多為費(fèi)米國(guó)家加速器實(shí)驗(yàn)室一臺(tái)新粒子探測(cè)器開發(fā)的軟件獲得了第二名。而大獎(jiǎng)則落入來(lái)自紐約市的戴維·鮑爾手中。他開發(fā)的一種傳感器含有納米級(jí)元件，設(shè)計(jì)用途是探測(cè)美國(guó)的敵人可能會(huì)散布的各類主要的神經(jīng)毒素。
雖然這些學(xué)生們的成就可喜可賀，但今天的美國(guó)無(wú)疑正處于一個(gè)十字路口，其所面臨的挑戰(zhàn)比20世紀(jì)80年代來(lái)自日本的“工業(yè)屠殺”更具威脅。當(dāng)初那場(chǎng)威脅出現(xiàn)的時(shí)候，美國(guó)曾集中自己的資源，在產(chǎn)品質(zhì)量上與日本并駕齊驅(qū)，還調(diào)動(dòng)起自己的創(chuàng)造性儲(chǔ)備，遏制了在市場(chǎng)份額方面的損失。
壓力重重
而這一次，隨著來(lái)自中國(guó)、印度以及其他新興經(jīng)濟(jì)體的競(jìng)爭(zhēng)壓力的增長(zhǎng)，美國(guó)最大的弱點(diǎn)被進(jìn)一步暴露出來(lái)，這一弱點(diǎn)存在于美國(guó)社會(huì)內(nèi)部，具體而言就是美國(guó)的教育體制。一批杰出的科學(xué)家、教育家和商務(wù)人士異口同聲地表示，這一弱點(diǎn)如果得不到解決，美國(guó)持續(xù)繁榮的希望將會(huì)破滅。沒(méi)有一支精通技術(shù)的勞動(dòng)力隊(duì)伍，美國(guó)企業(yè)“將無(wú)法參與全球競(jìng)爭(zhēng)”，全美制造商協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)約翰·恩格勒說(shuō)道。
這方面的一些數(shù)據(jù)令人沮喪。例如，去年12月，經(jīng)合組織的國(guó)際學(xué)生評(píng)估項(xiàng)目（PISA）發(fā)布了一份報(bào)告，將美國(guó)15歲孩子的數(shù)學(xué)技能排在了經(jīng)合組織29個(gè)成員國(guó)中的第24位。而僅在3年前，國(guó)際學(xué)生評(píng)估項(xiàng)目還將美國(guó)排在第18位。
不過(guò)，這樣的排名所反映的問(wèn)題也并非全面。問(wèn)一問(wèn)亞洲出生的學(xué)生從美國(guó)教育中獲得了什么，答案全一樣：創(chuàng)造性思維技巧。美國(guó)中學(xué)（至少是好的中學(xué)）拓寬了孩子們思考問(wèn)題的方式，他們認(rèn)為這一點(diǎn)是美國(guó)人擅長(zhǎng)發(fā)明創(chuàng)新的秘訣所在。
打算招聘新員工的公司經(jīng)理人員希望得到更多像“英特爾科學(xué)人才探索獎(jiǎng)”獲獎(jiǎng)?wù)吆蜎Q賽入圍選手這樣的學(xué)生。過(guò)去，企業(yè)依賴外國(guó)人才的大量涌入來(lái)彌補(bǔ)人才短缺�！暗俏矣X(jué)得我們不能繼續(xù)依賴于此，”Corning公司首席技術(shù)官約瑟夫·米勒說(shuō)道，“全球人才爭(zhēng)奪戰(zhàn)愈演愈烈。為了繼續(xù)保持創(chuàng)新民族的地位，我們得確保國(guó)內(nèi)擁有一批精通自然科學(xué)、工程學(xué)和數(shù)學(xué)的人才資源�！�
教育同樣也是《創(chuàng)新政策議程表》上的第一要?jiǎng)?wù)。本月早些時(shí)候，由高科技領(lǐng)域的150名頂級(jí)經(jīng)理人組成的兩黨俱樂(lè)部——TechNet向華盛頓的官員們遞交了這一議程表。TechNet去年在全國(guó)各地召開一系列高峰會(huì)議，最后達(dá)成了一個(gè)可怕的共識(shí)：美國(guó)長(zhǎng)久以來(lái)一直在喪失自己的競(jìng)爭(zhēng)力，不久可能就會(huì)徹底崩潰。“以前領(lǐng)先過(guò)并不意味著我們將來(lái)也能夠領(lǐng)先，”身為思科系統(tǒng)公司首席執(zhí)行官和TechNet聯(lián)合創(chuàng)立人的約翰·錢伯斯警告說(shuō)。
這一危機(jī)存在的根源在很大程度上是因?yàn)槊绹?guó)沒(méi)有播撒下足夠多的發(fā)明創(chuàng)新的新種子。“在教育之后，我們排在第二位的問(wèn)題是基礎(chǔ)研究的經(jīng)費(fèi)，”英特爾公司的巴雷特說(shuō)道。聯(lián)邦政府對(duì)自然科學(xué)領(lǐng)域基礎(chǔ)研究的資金支持占國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值的1％，這個(gè)數(shù)字事實(shí)上在過(guò)去的25年間已經(jīng)下降了1/3還多�，F(xiàn)在，布什政府還想要將國(guó)家科學(xué)基金會(huì)的預(yù)算削減掉10％。相反，巴雷特認(rèn)為國(guó)家科學(xué)基金會(huì)的預(yù)算在未來(lái)5年內(nèi)應(yīng)該翻一番，就像國(guó)家衛(wèi)生研究所的預(yù)算在過(guò)去5年內(nèi)翻了一番一樣。
少些打擊，多些資金
“英特爾科學(xué)人才探索獎(jiǎng)”的決賽選手大多數(shù)都認(rèn)為美國(guó)政府應(yīng)該支持進(jìn)行更多的研究。就在獲獎(jiǎng)?wù)弑还贾�，《商業(yè)周刊》在華盛頓對(duì)決賽選手們進(jìn)行了意見調(diào)查和圓桌討論，上述問(wèn)題便是在此期間提出的。聯(lián)邦政府加大對(duì)替代性能源研究的投資是學(xué)生們最為關(guān)心的，之后是醫(yī)學(xué)和衛(wèi)生保健、環(huán)境和生物技術(shù)。
當(dāng)被問(wèn)及如何支付這些額外研究的費(fèi)用時(shí)，學(xué)生們提議最多的兩種辦法是（在美國(guó)從伊拉克和阿富汗撤軍之后）從國(guó)防部謀得資金和向富人、能源公司和大型污染廠商征稅。接下來(lái)是削減社會(huì)保障和福利開支。
全部40名學(xué)生要么“非常”、要么“有點(diǎn)兒”傾向于開發(fā)替代性能源——這是此次調(diào)查中惟一沒(méi)有一個(gè)反對(duì)者的問(wèn)題。來(lái)自紐約州費(fèi)爾波特的布魯斯·布魯因頓認(rèn)為，“這目前對(duì)于政治家們來(lái)說(shuō)似乎并不是一個(gè)非常重大的問(wèn)題�！边@很可能是因?yàn)槿狈妷毫Γ瑏?lái)自芝加哥的斯蒂芬·德維恩斯說(shuō)道，“人們似乎樂(lè)觀地以為工程設(shè)計(jì)者們會(huì)及時(shí)找到解決方案來(lái)避免危機(jī)”。
有幾名學(xué)生聲稱，美國(guó)的能源政策過(guò)分依賴于傳統(tǒng)的礦石燃料�！斑@些政策妨礙了我們?cè)谔娲阅茉唇鉀Q方案方面處于領(lǐng)先地位，” 艾倫·戈?duì)柖≌f(shuō)道。來(lái)自紐約州薩格港的艾利�！へ愄芈鼘�(duì)此表示贊同�！芭Ρ３肿蛱斓脑瓲�，”她說(shuō)，“只會(huì)使世界政治處于更加危險(xiǎn)的境地。哪怕只是一個(gè)謠言，也會(huì)令股市暴跌。” 來(lái)自得克薩斯州普萊諾的伊恩·黑肯認(rèn)為，政府現(xiàn)在就應(yīng)該開始作出一些調(diào)整，“哪怕這些調(diào)整并不符合公眾的意愿”。就個(gè)人而言，他補(bǔ)充道：“我傾向于開發(fā)利用核電驅(qū)動(dòng)的電力汽車�！�
核能這個(gè)話題在圓桌討論上引起了極大的意見分歧。有幾名學(xué)生擔(dān)心會(huì)發(fā)生1986年烏克蘭切爾諾貝利核電站爆炸那樣的事故。他們同時(shí)還引用了放射性廢物問(wèn)題作為例證。在支持核電的一方中，來(lái)自阿爾伯克基的羅伯特·科德維爾指出，燃煤“事實(shí)上產(chǎn)生的放射性廢物更多，其擴(kuò)散的范圍也更廣”，而核燃料則能夠循環(huán)利用。雖然來(lái)自加利福尼亞州卡梅爾的安伯·赫斯還列舉了許多諸如此類的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，對(duì)于一場(chǎng)富有知識(shí)性的辯論來(lái)說(shuō)“真的很有用”，但并沒(méi)有一位懷疑人士最終被說(shuō)服。
在教育方面，參加“英特爾科學(xué)人才探索獎(jiǎng)”競(jìng)賽的學(xué)生們擁有許多促進(jìn)教育的想法。有幾名學(xué)生覺(jué)得美國(guó)人對(duì)投身自然科學(xué)和技術(shù)的厭惡可以追溯到其童年時(shí)期。來(lái)自銀泉的邁克爾·福布斯說(shuō)：“學(xué)習(xí)的動(dòng)力只有在小學(xué)時(shí)期才能被激發(fā)�！币坏泉�(jiǎng)獲得者鮑爾則認(rèn)為，再早一些開始會(huì)更好。“研究表明，學(xué)習(xí)模式是在4歲時(shí)定型的，”他指出，“這就是說(shuō)我們需要為三四歲的幼兒提供學(xué)前教育，而不是日托�！�
另一個(gè)建議是讓青少年更早地學(xué)習(xí)更難一點(diǎn)兒的數(shù)學(xué)，就像在國(guó)際學(xué)生評(píng)估項(xiàng)目之類的國(guó)際評(píng)估中成績(jī)較好的一些國(guó)家所做的那樣。來(lái)自明尼蘇達(dá)州福爾肯海茨的邁克爾·巴拉尼指著新加坡的數(shù)學(xué)課本說(shuō)：“他們的六年級(jí)學(xué)生每天要做的東西，我到了七年級(jí)時(shí)才剛遇到，而我還是美國(guó)學(xué)生成績(jī)分布曲線中靠前的呢�！�
不過(guò)這些學(xué)生真正擔(dān)心的是那些越來(lái)越多地被用于衡量學(xué)生在校表現(xiàn)的標(biāo)準(zhǔn)化測(cè)試。曹指出，老師們將太多的時(shí)間用于“使學(xué)生們?cè)谶@些測(cè)試中獲得好成績(jī)”。其結(jié)果是降低標(biāo)準(zhǔn)，不再?gòu)?qiáng)調(diào)學(xué)習(xí)和探索，而是促使人們采取集中的強(qiáng)化訓(xùn)練來(lái)應(yīng)付考試。這些學(xué)生認(rèn)為，這樣做對(duì)于中等以上水平的學(xué)生來(lái)說(shuō)很是令人討厭。
決賽選手還被要求評(píng)論一下自然科學(xué)領(lǐng)域的女性——這是一個(gè)富有爭(zhēng)議的話題，不久前哈佛大學(xué)校長(zhǎng)勞倫斯·薩默斯發(fā)表的關(guān)于性別差異的言論引起了廣泛的社會(huì)關(guān)注。對(duì)于這一問(wèn)題，一些決賽選手指出，中學(xué)是女性的關(guān)鍵時(shí)期。研究表明，在小學(xué)階段，女生對(duì)自然科學(xué)和數(shù)學(xué)的興趣至少不遜色于男生，成績(jī)也會(huì)一樣出色。但是青少年初期的社會(huì)狀況、尤其是老師和同學(xué)的影響改變了這一切，來(lái)自威斯康星州麥迪遜的羅波玲（音譯）說(shuō)道。她認(rèn)為，應(yīng)該鼓勵(lì)女孩不去理睬數(shù)學(xué)和自然科學(xué)對(duì)女孩來(lái)說(shuō)“太討厭”的說(shuō)法。而來(lái)自紐約市的潘玲（音譯）則建議薩默斯應(yīng)該重新審視一下性別差異，她說(shuō)女性科學(xué)家人數(shù)的增加會(huì)提高競(jìng)爭(zhēng)力，因?yàn)橛凶C據(jù)表明“女性在多重任務(wù)處理和實(shí)現(xiàn)跨學(xué)科聯(lián)接方面較為擅長(zhǎng)，而男性則更善于將精力集中于某一門學(xué)科”。
參加此次英特爾公司競(jìng)賽的一些學(xué)校曾多次派學(xué)生參加“英特爾科學(xué)人才探索獎(jiǎng)”競(jìng)賽及其他類似的競(jìng)賽，且成績(jī)優(yōu)異。例如，今年有5名“英特爾科學(xué)人才探索獎(jiǎng)”決賽選手來(lái)自馬里蘭州銀泉的蒙哥馬利·布萊爾高中。鑒于這一事實(shí)，學(xué)生們認(rèn)為成功學(xué)習(xí)自然科學(xué)是有具體步驟的，這些步驟能夠在更大的范圍內(nèi)在不同的學(xué)校推廣。
畢竟，大部分孩子并非數(shù)學(xué)奇才，更不用說(shuō)是音樂(lè)神童了。但這并不意味著平庸的成績(jī)就是他們的歸宿。這些學(xué)生們認(rèn)為，學(xué)校應(yīng)該在低年級(jí)學(xué)生中加強(qiáng)對(duì)自然科學(xué)的興趣培養(yǎng)，而中學(xué)教師應(yīng)該特別將更加艱難的挑戰(zhàn)交給女孩子們。高校在擴(kuò)大服務(wù)項(xiàng)目的同時(shí)，也應(yīng)該加大對(duì)導(dǎo)師的重視力度，而附近沒(méi)有高校的高中則可以組建由最佳學(xué)生及父母組成的志愿指導(dǎo)俱樂(lè)部。
最后，美國(guó)的教育體制對(duì)優(yōu)秀學(xué)生和學(xué)習(xí)遲緩者應(yīng)該一視同仁。這會(huì)使更多美國(guó)孩子有更好的機(jī)會(huì)在國(guó)際對(duì)抗賽中獲得好成績(jī)，而且會(huì)有助于消除可能拖累美國(guó)企業(yè)的科學(xué)盲問(wèn)題。
作者： 奧蒂斯·波特（Otis Port），約翰·凱里（John Carey）于華盛頓翻譯： 鄭巧珊【優(yōu)秀學(xué)子全接觸】相關(guān)文章：
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