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兒童英語學(xué)習(xí)的優(yōu)勢及原則
隨著我國外語教育事業(yè)的空前發(fā)展，越來越多不同年齡階段的人都在學(xué)習(xí)外語，外語教學(xué)呈現(xiàn)出低齡化的趨勢。目前不但一些小學(xué)一年級就有英語課．不少幼兒園也開沒了雙語教學(xué)或英語特長班。雖然開設(shè)英語課程的幼兒園收費都普遍高于一般幼兒園，但不少家長還是愿意投資，因為他們怕孩子“學(xué)晚了錯過了關(guān)鍵期”�！巴庹Z學(xué)習(xí)越早越好”似乎成為了社會大眾的共識。然而，究竟哪個年齡階段學(xué)習(xí)外語最好?外語學(xué)習(xí)是否有關(guān)鍵期?兒童學(xué)習(xí)外語比成人學(xué)習(xí)外語有哪些方面的優(yōu)勢?兒童學(xué)英語應(yīng)遵循哪些原則?本文試圖就以上問題展開探討，以使人們對兒童學(xué)習(xí)英語有更加清楚的認(rèn)識。
一兒童學(xué)英語的可行性
早在兩千年前，我國教育家就對兒童早期教育有不少經(jīng)驗認(rèn)識和論證。南北朝時期的顏之推所著《顏氏家訓(xùn)》可以被看作是中國古代早期教育的代表性著作，顏之推認(rèn)為：“幼而學(xué)者，如日出之光；老而學(xué)者，如秉燭夜行”。同時他對自己的切身經(jīng)歷做了如下描述：“吾七歲時，誦《魯靈光殿賦》，至于今日，十年一理，猶不遺忘。二十之外，所誦經(jīng)書，一月廢置，便至荒蕪矣”。以上便是對早期教育的充分肯定。我國東晉思想家葛洪也十分強調(diào)早期教育：“少者志一而難忘，長則神放而易失。故修學(xué)務(wù)早，及其精專，習(xí)與性成，不異自然”，也就是說由于兒童能夠精神專一，記憶牢固，所以早期學(xué)習(xí)到的東西能夠與人的自然資質(zhì)渾然為一。《學(xué)記》中也說：“時過然后學(xué)，則勤苦而難成”�？梢娢覈糯枷爰液徒逃乙呀�(jīng)意識到教育關(guān)鍵期的存在，所以都主張要不失時機(jī)地對兒童進(jìn)行教育。
西方教育家對早期教育也十分重視。20世紀(jì)70年代，人們從兒童似乎毫不費力的自然習(xí)得母語和移民兒童第二語言學(xué)習(xí)更成功的現(xiàn)象推斷，兒童外語學(xué)習(xí)能力勝過少年和成人，并為此進(jìn)行了實驗研究，提出了一些理論和假設(shè)，其中關(guān)鍵期或臨界期假說便是針對早期教育所提出的著名觀點之—。
臨界期假說最早由心理語言學(xué)家萊尼伯格提出，根據(jù)該假說，學(xué)習(xí)語言的關(guān)鍵期是2歲至青春期，因為在這段時期人的大腦具有可塑性，兒童可以毫不費勁地學(xué)會母語，過了這段時期，兒童很難成功地學(xué)會母語，這段時期也就是母語習(xí)得的關(guān)鍵期。
關(guān)鍵期理論自提出之后，就引起了無數(shù)爭議，既得到支持，也遭到了一定的質(zhì)疑。其激烈爭論的焦點是兒童學(xué)習(xí)外語是否比成人存在優(yōu)勢以及對臨界期年齡的界定。到了70年代末，這場爭論達(dá)到了高潮，研究出現(xiàn)了重大突破�？死甑热耸状螌Α俺跏妓俣取焙汀白罱K水平”進(jìn)行了區(qū)分。他們認(rèn)為語言有不同的組成部分，包括語音、詞法、句法、語義等，習(xí)得各部分的難易程度不同，方式也各異。成年學(xué)習(xí)者也許在二語詞法與句法的習(xí)得方面開始具有優(yōu)勢，即初始速度較快，但二語的最終水平是隨開始學(xué)習(xí)的年齡加大逐漸呈現(xiàn)負(fù)相關(guān)的。這一結(jié)論使兒童學(xué)外語的優(yōu)勢得到了普遍認(rèn)可。
二兒童學(xué)英語的優(yōu)勢
同成人相比，兒童學(xué)英語的優(yōu)勢主要體現(xiàn)在下面幾個方面。
(一)生理方面
兒童、青少年與成年人在大腦發(fā)育方面的差異主要是大腦發(fā)育的成熟程度。研究表明，人的大腦兩側(cè)隨著發(fā)育的逐漸成熟分別被“賦予”不同的功能，這便是腦半球側(cè)化現(xiàn)象。人類語言智力、邏輯、分析的功能逐步被側(cè)化到左半球，而情感的社會功能則漸漸被側(cè)化到右半球。但人在青春期前，大腦中主管語言的區(qū)域處于不斷的發(fā)展變化中，其言語中樞尚未定位，大腦左右兩個半球都可參與語言學(xué)習(xí)；同時幼兒的發(fā)音器官柔軟，其聲帶、唇、舌等運動神經(jīng)的調(diào)解有很大的可塑性�？梢姡缙诮佑|外語能激發(fā)神經(jīng)功能系統(tǒng)，從而促進(jìn)以后的外語學(xué)習(xí)。
(二)心理方面
兒童學(xué)英語的特點是沒有心理障礙，不怕羞、不怕錯，喜開口，敢于在集體面前大膽進(jìn)行語言實踐。我們發(fā)現(xiàn)，越是小的孩子，越敢大膽用語言表達(dá)。而隨著年齡的增長，人會產(chǎn)生一種心理防御性，以保護(hù)脆弱的自我。在第二語言習(xí)得中，青春期或青春期后的習(xí)得者往往會循規(guī)蹈矩，瞻前顧后．害怕犯錯誤，被人笑而不敢輕易應(yīng)用語言來表達(dá)自己的觀點，從而限制了語言習(xí)得的靈活性和創(chuàng)造性。
習(xí)得者的態(tài)度、動機(jī)也是第二語言習(xí)得成功的關(guān)鍵所在。兒童對第二語言的學(xué)習(xí)興趣會如他們認(rèn)識新事物的興趣一樣比較持久，因為他們的認(rèn)知能力與語言的發(fā)展是同步的；同時，老師、父母的贊賞、考試取得高分等使兒童更樂意學(xué)習(xí)第二語言。對成人來說，不少人學(xué)外語是出于考試的壓力，或由于社會的重視等，因此，學(xué)起來就不如兒童那么積極。此外，對待目標(biāo)語社團(tuán)及其成員的態(tài)度，年齡較大的習(xí)得者比起年齡較小者來說復(fù)雜得多。人們發(fā)現(xiàn)在二語習(xí)得中，對待第二語言學(xué)>-j的態(tài)度不會隨著年齡的增長而呈積極發(fā)展趨勢，相反會呈消極發(fā)展趨勢，這也就是說年齡越小的習(xí)得者越能在學(xué)習(xí)中保持積極的態(tài)度。
(三)認(rèn)知方面
克拉申認(rèn)為，認(rèn)知的發(fā)展對第二語言的習(xí)得有滯后的影響。兒童和成人的第二語言習(xí)得涉及不同的過程。前者主要引用語言習(xí)得機(jī)制，如同習(xí)得第一語言一樣習(xí)得第二語言，而后者除“自然”習(xí)得語言外，還側(cè)重于利用一般的認(rèn)知能力有意識地學(xué)習(xí)語言規(guī)則。語言習(xí)得機(jī)制屬于兒童大腦中的一種初始狀態(tài)，受人類內(nèi)在的語言普遍性制約。兒童習(xí)得語言主要依賴語言習(xí)得機(jī)制，可以在輕松隨意的氛圍中自然而然的習(xí)得語言。隨著年齡的增長，人們利用語言習(xí)得機(jī)制的能力逐漸降低。
語言學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，自然吸收的語言才能轉(zhuǎn)化為熟練掌握的口頭語言。兒童的認(rèn)知水平還處于發(fā)展階段，兒童在習(xí)得語言時，有時甚至意識不到自己是在學(xué)習(xí)語言，這種“無意識”正是第二語言習(xí)得的先決條件。兒童在應(yīng)用語言時全看“語言能做什么而不是看語言是什么”，只要能表達(dá)出意思就可以。他們的大腦功能沒有固定化，短時記憶強，接受新事物快。成人學(xué)習(xí)外語時往往依賴其他的一些大腦機(jī)制，如邏輯和數(shù)理機(jī)制等，向已有的知識尋求總體的相似性，接受新事物慢，成人在第二語言學(xué)習(xí)方面的差異。
三兒童學(xué)英語的原則
通過上述討論，我們可以了解到兒童在心理、生理和認(rèn)知上都有學(xué)習(xí)外語的相對優(yōu)勢，因此，根據(jù)兒童的特點進(jìn)行有目的、有針對性的教學(xué)，將有助于培養(yǎng)兒童學(xué)習(xí)興趣，為其將來進(jìn)一步的英語學(xué)習(xí)打下良好的基礎(chǔ)。
(一)以培養(yǎng)英語學(xué)習(xí)興趣為主
我國自古就有“知之者不如好之者，好之者不如樂之者”之說。興趣是最好的老師，學(xué)前兒童英語學(xué)習(xí)不應(yīng)要求孩子們掌握多少單詞或句子，而應(yīng)堅持將激發(fā)和培養(yǎng)幼兒英語學(xué)習(xí)的興趣放在首位，并將其作為學(xué)前兒童英語教育成效的一個重要指標(biāo)。培養(yǎng)兒童學(xué)習(xí)興趣，促進(jìn)幼兒全面發(fā)展應(yīng)是幼兒園英語教育的真正目的。
兒童的興趣總是和一些積極、肯定的情緒相聯(lián)系，它可以激發(fā)兒童的求知欲，可以使其注意力較長時間集中在一定活動內(nèi)容上，并能夠喚起兒童豐富的想像力和創(chuàng)造欲望。有了興趣，兒童就會主動、自覺地參與到學(xué)習(xí)過程中來，并在此過程中充分表現(xiàn)自我。從某種意義上講，學(xué)前兒童學(xué)習(xí)是一種興趣學(xué)習(xí)。因此，在兒童英語學(xué)習(xí)活動中，需要教師通過各種生動、形象、有趣的手段來營造輕松愉快的學(xué)習(xí)氛圍，以激發(fā)兒童的興趣，讓孩子在輕松快樂的氣氛中自然習(xí)得英語。同時，活動要尊重兒童的身心特點，難度要適宜，當(dāng)孩子取得哪怕是一點點進(jìn)步時，也要及時加以表揚和鼓勵，這樣孩子學(xué)習(xí)的興趣會更高。否則，剛剛萌發(fā)的學(xué)習(xí)興趣幼苗受到扼殺，將對學(xué)前兒童今后的學(xué)習(xí)產(chǎn)生巨大的負(fù)面作用，甚至終生影響其第二語言學(xué)習(xí)。
(二)創(chuàng)設(shè)豐富的語言環(huán)境
《幼兒園教育指導(dǎo)綱要(試行)》中明確指出，“環(huán)境是重要的教育資源，應(yīng)通過環(huán)境的創(chuàng)設(shè)和利用，有效的促進(jìn)幼兒的發(fā)展”。語言環(huán)境對語言學(xué)習(xí)極其重要，從根本上說，語言主要不是通過課堂的教和學(xué)而獲得的，而是兒童在自然的語言環(huán)境中發(fā)展而來的。嬰兒呱呱墜地，沒有人教給他過多的詞匯用法和語法規(guī)則，可長到一二歲就自然而然地開始伊呀學(xué)語，四五歲后，一般都能用完整的句子表達(dá)自己的思想。兒童正是在他周圍的良好語言環(huán)境中，輕松自如地學(xué)會了母語。因此，幼兒英語教育是否可行，還取決于兒童周圍是否存在自然的語言環(huán)境。反之，如果沒有或脫離這種語言環(huán)境，再聰明的孩子也不會講話。語言環(huán)境是人類獲得語言能力的決定性因素。
(三)讓兒童在玩中學(xué)，學(xué)中玩
兒童天性好動，游戲在活動中起著主導(dǎo)作用。我國古代教育家十分強調(diào)根據(jù)兒童的“天性”實施早期教育：“大抵童子之情，樂嬉游而憚拘檢，如草木之始萌，舒暢之則條達(dá)．摧撓之則衰萎”。兒童教育家陳鶴琴先生也十分重視游戲化教學(xué)，認(rèn)為“首先要緊的就是使兒童把語言學(xué)習(xí)作為游戲一般樂于接受”。游戲是幼兒的天性．是幼兒發(fā)展的需要，游戲成為幼兒教育的手段是一種必然。
游戲法符合學(xué)前兒童身心發(fā)展的特點，是實施有效教學(xué)的關(guān)鍵。由于學(xué)前兒童思維具有具體形象性的特點，這就要求學(xué)習(xí)不能強調(diào)知識的邏輯體系，而應(yīng)強調(diào)孩子們構(gòu)建知識時的感受性。幼兒英語教學(xué)雖然一般只停留在讓幼兒能聽說一些日常生活中常用的簡單句子上，但是，看似簡單的一些話，如果讓幼兒翻來覆去的說，肯定會讓幼兒感到枯燥乏味。因此，有必要將知識融入游戲之中，讓幼兒在玩中學(xué)，學(xué)中玩，在不知不覺中既掌握知識，又增加彼此之間的友誼和學(xué)習(xí)英語的興趣。
從兒童時期即開始英語教育是我國英語教育的大勢所趨。雖然關(guān)鍵期的年齡問題還是一個有爭議的問題，但從某種意義上講，該問題已不是人們關(guān)心的重點所在。教育界的當(dāng)務(wù)之急應(yīng)是遵循兒童的心理和生理特點，開展廣泛的試驗，揚長避短，深人探討兒童英語教育的內(nèi)容、方法、形式、手段，從而促進(jìn)兒童的全面發(fā)展。
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