憂郁是一種心情的失調(diào)，其為對負(fù)面生活事件的不當(dāng)思考所引起認(rèn)知上的癥狀，不易被安慰或緩解，而每個(gè)人一生中或多或少都有一些憂郁產(chǎn)生，而憂郁不等于憂郁癥。所以心情低落時(shí)應(yīng)適當(dāng)?shù)氖娼馇榫w，避免加重憂郁的程度。
憂郁癥定義
根據(jù)美國國家精神醫(yī)學(xué)會精神疾病診斷準(zhǔn)則手冊第四版（DSM-IV）將憂郁歸納于情感性疾患（Mood Disorders），其中包括重郁癥（Major Depressive Disorder）、輕郁癥 （Dysthymic Disorder）。以下所列之癥狀需要請專業(yè)精神科醫(yī)生鑒定為宜，以免自我錯(cuò)誤判斷。
重郁癥（Major Depressive Disorder）的特征是有一或多次重郁發(fā)作（意即有至少兩周時(shí)期的憂郁心情或失去興趣及喜樂，并伴隨出現(xiàn)憂郁附屬癥狀中至少四項(xiàng)：
心情常被個(gè)案描述為憂郁的、悲傷的、無望的、令人沮喪的、或掉到谷底個(gè)案或多或少總有著失去興趣或喜樂食欲通常減少，亦可能增加食欲及渴求特殊食物。失眠或睡眠過多（嗜睡癥）
精神運(yùn)動性變化包含激動（如：無法安靜坐著、踏步、絞扭雙手；或拉或磨擦皮膚、衣物或其他物件）或遲滯（如：語言、思考及身體動作變緩慢；回答問題前的遲疑時(shí)間增加;語言的音量、抑揚(yáng)起伏、話量、內(nèi)容多變性等皆減少，甚至緘默不語）
失去活力及勞累疲倦
無價(jià)值感或罪惡感，包含對自己價(jià)值的不實(shí)際負(fù)向評價(jià)或?qū)τ谶^去小小的失敗有罪惡感的專注意念或一再回想思考能力、專注能力或決斷力減退，常有死亡想法、自殺意念、或自殺嘗試。
輕郁癥的特征是至少兩年的憂郁心情，期間內(nèi)心情憂郁的日子比非憂郁心情的日子為多，并伴隨出現(xiàn)憂郁附屬癥狀多項(xiàng)（但不符合重郁發(fā)作之診斷）。
影響憂郁癥重要因素：從生物性角度來看，目前所知神經(jīng)傳導(dǎo)物質(zhì)、遺傳等等對于憂郁癥都會有重要的影響。尤其是神經(jīng)傳導(dǎo)物質(zhì)：如血清素（Serotonin）這類神經(jīng)傳導(dǎo)物質(zhì)的不足，常會隨之發(fā)生憂郁癥，目前這已被認(rèn)為是造成憂郁癥主要原因之一。
血清素（Serotonin）在二十世紀(jì)中葉才被發(fā)現(xiàn)，因它會造成血管收縮，所以便將拉丁文中的血（serum）與拉緊（tonus）兩字合并成為serotonin， 中文又譯成血清素，后來又發(fā)現(xiàn)血清激素會造成腸收縮和調(diào)節(jié)由其他神經(jīng)傳導(dǎo)物質(zhì)索引發(fā)的反應(yīng)。 血清素的前身胰化氨基酸（Trytophan，Trp，又稱色氨酸），它是人體無法自行制造而必須從食物攝取的必需氨基酸，如果缺少了胰化氨基酸，大腦的化學(xué)反應(yīng)和情緒都會產(chǎn)生變化，所以日常生活中均衡攝取飲食是相當(dāng)重要的。
如何避免憂郁癥惡化
除能夠接受適宜的治療，并按醫(yī)師處方規(guī)則服藥外，最重要的是提供支持性的心理治療，讓當(dāng)事人了解此現(xiàn)象是非常普遍的現(xiàn)象，狀況發(fā)生時(shí)在生活上如何作調(diào)整（如規(guī)律的運(yùn)動、飲食上避免太多的醣類攝取、減少咖啡及菸的攝取量、休假、或是減少在這段期間內(nèi)的社交活動、學(xué)會不要自責(zé)、增加自己在時(shí)間上的有效管理、提升自尊的心理治療法）。
如何關(guān)懷憂郁癥患者
為患者安排日�；顒�，親友們可輪流帶患者外出走走，如逛街、游覽、運(yùn)動，或參與其他休閑活動。早上通常是憂郁癥患者情緒狀態(tài)最不佳的時(shí)段，所以若活動無法在上午進(jìn)行，可改在下午或傍晚。
憂郁癥患者的行為有時(shí)會被誤解為懶惰、散漫。請不要責(zé)備或叱罵他們，因?yàn)樗麄兪巧×瞬艜绱�。所以親友們應(yīng)該要幫他們處理一些日常家務(wù)等工作，直至他們康復(fù)并有能力工作為止 ，且密切注意患者是否有任何想自殺的征兆，并迅速送醫(yī)，或請精神科醫(yī)生診斷。社會大眾更應(yīng)善加發(fā)揮社會公器的作用，傳播正確的知識與關(guān)懷憂郁癥患者。