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留學(xué)美國(guó)的故事：成長(zhǎng)的紀(jì)念
一說(shuō)在美國(guó)打工，人們想到的就是留學(xué)生在餐館打工，描寫這方面的文章很多。不過(guò)，像我們?cè)缙诘牧魧W(xué)生中，沒(méi)有資助就很難簽證，而且大部分人也沒(méi)有那個(gè)經(jīng)濟(jì)能力自己付學(xué)費(fèi)。所以過(guò)來(lái)的留學(xué)生中大多是做TA(Teaching Assistant，助教)，RA(助研)的人。你每周要做助教，助研20小時(shí)。大學(xué)免你的學(xué)費(fèi)，再每月給你800到1000美元生活費(fèi)。這也是一類打工，在學(xué)校里的打工。經(jīng)歷也是酸甜苦辣，五味俱全。而我在美國(guó)大學(xué)里就做了6年的TA，其中有很多難忘的故事。
(顏按：九十年代初，這個(gè)資助水平屬于正常，但是，到了九十年代末，這個(gè)資助水平真是太低了。作者居然連續(xù)做了六年TA，太長(zhǎng)了，這種念法，不可能獲得任何科研經(jīng)驗(yàn)。一般說(shuō)來(lái)，在美國(guó)念博士需要五年時(shí)間，比較理想的資助情況是一年TA，三年RA，最后一年fellowship。本文作者的經(jīng)歷過(guò)于單調(diào))。
一。“瘋子”教授與“廉價(jià)”講師
九十年代末，我在馬凱特(Marquette)大學(xué)數(shù)學(xué)系讀研究生，同時(shí)做數(shù)學(xué)TA。以前的TA紛紛告誡我“當(dāng)K教授的TA是最慘的”。K教授又叫”瘋子“教授。因?yàn)樗男兆x出來(lái)就像“Crazy”，加上他對(duì)助教的苛刻要求，使人覺(jué)得他就是一位Crazy教授-“瘋子”教授。研究生們都想避開(kāi)做他的TA。不過(guò)當(dāng)誰(shuí)的TA是系里定的，分到誰(shuí)就是誰(shuí)。和包辦婚姻差不多，自己只能祈禱能福星高照了。
(顏按：恕我寡聞，Marquette大學(xué)我今天是第一次聽(tīng)說(shuō)，為此專門上網(wǎng)查了一下，原來(lái)威斯康星州的Milwaukee，就是易建聯(lián)剛來(lái)美國(guó)打球時(shí)的雄鹿隊(duì)所在地。該校是天主教學(xué)校。這是一個(gè)比較偏僻的地方，生活費(fèi)用很低，所以那點(diǎn)資助可能也夠了。另外請(qǐng)注意，這里作者說(shuō)他的專業(yè)是數(shù)學(xué))。
我第一個(gè)學(xué)期沒(méi)有被分去做K教授的TA。雖然帶我們的教授也不好，比較懶，總讓我們做很多本來(lái)是他應(yīng)該做的事。不過(guò)他對(duì)教學(xué)不認(rèn)真，很敷衍了事。所以也不要求我們做什么額外工作，自己學(xué)習(xí)的時(shí)間就比較多。助教一做一年，不會(huì)在春季隨便換人。所以我當(dāng)時(shí)我想，至少有一年我可以避開(kāi)K教授。
可人算不如天算。春季一開(kāi)學(xué)，我就被通知去做K教授的助教。正是“癩哈蟆躲端午，躲過(guò)了初五躲不過(guò)十五”。
K教授40多歲，一米六六，六七左右，個(gè)頭小，平頭，眼鏡片后面的眼睛也小，不過(guò)很精神。見(jiàn)人永遠(yuǎn)是一副笑臉，只是并不給人和顏悅色的感覺(jué)。做起事來(lái)，你就發(fā)現(xiàn)他與別的教授大不一樣。比如別的教授頂多就是讓你去他辦公室認(rèn)識(shí)一下，布置一下就完了。他要專門開(kāi)會(huì)，而且是開(kāi)長(zhǎng)會(huì)。還沒(méi)有開(kāi)學(xué)，他就來(lái)找我們TA開(kāi)會(huì)。他說(shuō)得很多，事無(wú)巨細(xì)，不厭其詳，定了不少規(guī)定。除此之外，他還布置數(shù)學(xué)題考我們，看我們是不是會(huì)做。他布置的，由TA在習(xí)題課里考學(xué)生的quiz題，我們都必須按照他的格式用數(shù)學(xué)軟件打出來(lái)，不能用手寫，而這種軟件我們都沒(méi)有用過(guò)，只得現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣。數(shù)學(xué)TA每周要上兩次習(xí)題課(quiz)，他要我們?cè)谒媲霸囍v，看我們講得怎么樣。習(xí)題課他還親自來(lái)聽(tīng)。整個(gè)感覺(jué)就是，他不信任你。
(顏按：說(shuō)實(shí)話，這樣的教授真是很負(fù)責(zé)。給這樣的教授當(dāng)TA，一定能學(xué)到很多東西。)
我們?cè)谥袊?guó)學(xué)得那些東西，對(duì)付美國(guó)大學(xué)非數(shù)學(xué)專業(yè)的微積分那絕對(duì)綽綽有余。所以考試，試講都是一次就好。習(xí)題課他也就來(lái)了一回，后來(lái)就不來(lái)了。我以為他對(duì)我們放心了。后來(lái)有一次，他見(jiàn)了我，神經(jīng)兮兮的招手讓我過(guò)去，然后壓低嗓門對(duì)我說(shuō)：“學(xué)生們說(shuō)你的習(xí)題課講得不錯(cuò)”。然后笑笑地走開(kāi)了。原來(lái)，他背后問(wèn)學(xué)生看我們講得好不好，看來(lái)他時(shí)刻都在監(jiān)控著我們。
(顏按：這我就不明白了。每個(gè)學(xué)期學(xué)校都會(huì)讓學(xué)生給TA打分。都是匿名制，哪里需要教授私下調(diào)查?如果作者學(xué)校真是這樣需要教授自己私下調(diào)查，那太不規(guī)范了。)
最難的是批改作業(yè)和試卷。他要求我們一字不漏的看學(xué)生的答案，哪怕有一定沾邊，就要給分。美國(guó)學(xué)生寫的字大多很難認(rèn)，讀一半，猜一半。好不容易搞清楚了，又得考慮給多少分�！隘傋印苯淌谝话銜�(huì)在幾頁(yè)紙寫上：某某題，提到A，得1分;算出B，得3分;列出正確的方程式C，但算錯(cuò)了，得2分;題目問(wèn)的是D，學(xué)生解答的是E，但解題正確，得3分;。。。。。。等等。不過(guò)再詳細(xì)，也不可能完全涵蓋所有的可能性。常常碰到他沒(méi)有提到的情況，這時(shí)，
我們就得將試卷交給他。他瞇上小眼睛，想上兩分鐘，然后在紙上寫上這種情況給幾分。 (顏按：再?gòu)?qiáng)調(diào)一次，這樣的教授真是極其難得!!)
所以一到改卷了，我們就慘兮兮的了。別的教授考完以后，助教們大概有三四個(gè)小時(shí)就改卷完畢，做自己的事去了。但“瘋子”教授的改卷，常常超過(guò)十個(gè)小時(shí)。而我們改學(xué)生的quiz也被要求這樣一絲不茍地做。所以做他的助教，花在TA上的時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)花在自己修課和學(xué)習(xí)上。而其他教授下面的TA，大概就花三分之一的時(shí)間做TA就夠了。
雖然TA們不喜歡他，學(xué)生卻是很喜歡他。他熱愛(ài)教學(xué)，很喜歡學(xué)生。有課的那天，他早晨4點(diǎn)多就起床，5點(diǎn)多到學(xué)校，將備了無(wú)數(shù)遍的課再溫習(xí)一次。7點(diǎn)半進(jìn)入教室，當(dāng)8點(diǎn)鐘開(kāi)始上課時(shí)，他已經(jīng)在長(zhǎng)長(zhǎng)的黑版上寫上了密密麻麻的方程式和數(shù)字了。講課時(shí)手舞足蹈，不時(shí)走動(dòng)，很有激情。他對(duì)學(xué)生說(shuō)：“有人說(shuō)我是瘋子(Crazy)教授，不是K教授。有點(diǎn)對(duì)，我是有點(diǎn)crazy。不過(guò)那是為了讓你們學(xué)好數(shù)學(xué)”。他上課總是深入淺出，講得很有條理。加上激情四射，像是在表演，而不是講課。比起別的教授來(lái)，他布置更多的課外作業(yè)。他說(shuō)，我講課就像教你們打網(wǎng)球，你們做作業(yè)就像練習(xí)打網(wǎng)球。教練說(shuō)，正手是這么打，反手是那么打。簡(jiǎn)單易懂，可你就打不了。為什么?你沒(méi)有練。你只有天天練，才能真正打好球。我在課堂上講的，你好像懂了，但你不一定會(huì)做題。只有多做題，你才能會(huì)做題。和打球一樣，你要多練才能提高。所以學(xué)生對(duì)課外作業(yè)多也沒(méi)有意見(jiàn)。
看來(lái)學(xué)生也喜歡人家鞭策他們，只是要用他們接受的方法。而“瘋子”教授似乎很懂得怎么讓學(xué)生聽(tīng)話。學(xué)生都喜歡他，選他的課的學(xué)生總是最多的。
期末結(jié)束，我松了一口氣，至少一個(gè)暑假不用與“瘋子”教授打交道了，可以專心做自己的實(shí)驗(yàn)了。雖然下學(xué)期可能還會(huì)給“瘋子”教授當(dāng)助教，不過(guò)熟悉了他的東西了，而他也開(kāi)始信任我們了，應(yīng)該要輕松一些了。
不過(guò)這種舒坦的日子并沒(méi)有持續(xù)太久。放假不到兩個(gè)星期，就收到系里管助教的B教授的信。B教授也是40多歲，中等個(gè)頭，頭發(fā)有些花白。說(shuō)話很柔和，面帶那種很善良真誠(chéng)的笑容。從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)他高聲說(shuō)過(guò)話，絕對(duì)的好人一個(gè)。他是管研究生的，也負(fù)責(zé)安排TA，研究生的資助。暑假中他會(huì)給幸運(yùn)的研究生會(huì)陸續(xù)發(fā)送 TA通知書。
B教授對(duì)我們這樣的外國(guó)留學(xué)生也很和藹。在化學(xué)系，如果學(xué)生抱怨TA的英文太差，系里管TA的教授或職員會(huì)找你談話，或讓你去修給外國(guó)TA開(kāi)的英文課。本人就被迫去修過(guò)兩次英文。而B教授從來(lái)沒(méi)有做過(guò)這種事。為什么呢?有一次開(kāi)學(xué)研究生開(kāi)會(huì)，他說(shuō)了一番話，讓我知道了答案：“你們英文不好，學(xué)生可能要抱怨。不要緊，慢慢改進(jìn)就行了。學(xué)生永遠(yuǎn)都會(huì)抱怨的。我是生在美國(guó)，長(zhǎng)在美國(guó)的�？墒牵覄偖�(dāng)教授那幾年，常常有學(xué)生問(wèn)我：你是那個(gè)國(guó)家來(lái)的?(Which country are you from?)”。所有他特理解外國(guó)TA的處境，對(duì)此類抱怨一概不與理睬。
(顏按：請(qǐng)注意上面這段第二句及下面這段第二句，作者變成了化學(xué)系的學(xué)生。前面已經(jīng)說(shuō)了，作者第一個(gè)學(xué)期是數(shù)學(xué)系的TA，那么，作者究竟是何時(shí)轉(zhuǎn)念化學(xué)的呢?難道說(shuō)他一開(kāi)始就是化學(xué)系的學(xué)生?據(jù)我所知，美國(guó)大學(xué)里任何一門專業(yè)課或?qū)I(yè)基礎(chǔ)課的TA只能由本專業(yè)的研究生擔(dān)任，決不可能出現(xiàn)跨專業(yè)做TA的現(xiàn)象�？墒歉鶕�(jù)下面的說(shuō)法，作者念計(jì)算機(jī)專業(yè)時(shí)，仍然擔(dān)任數(shù)學(xué)課TA甚至講師。即使此人是天才，美國(guó)學(xué)校也不會(huì)跨系聘任TA。如果這是真的，我只能說(shuō)這個(gè)學(xué)校實(shí)在是太不規(guī)范了!)
B教授對(duì)我還是挺好的。一年以前，我從化學(xué)系拿了學(xué)位過(guò)來(lái)學(xué)計(jì)算機(jī)時(shí)，他的第一個(gè)TA通知書就是寄給我的。
這次他這么早來(lái)信了，看來(lái)我的TA又有著落了。可是當(dāng)我漫不經(jīng)心地打開(kāi)信一看，卻讓我大吃一驚。B教授說(shuō)系里決定我下期不當(dāng)TA，而是做講師的工作。就是自己開(kāi)一門課，教40幾個(gè)學(xué)生，沒(méi)有助教，自己上課，還要自己上習(xí)題課。就像又當(dāng)教授，又當(dāng)自己的TA。我在美國(guó)除了上過(guò)習(xí)題課和實(shí)驗(yàn)課，從來(lái)沒(méi)有給學(xué)生上過(guò)正式的課。怎么講，根本沒(méi)有譜。還要備課，上講臺(tái)一章一章地講，上習(xí)題課，答疑，出考卷，出quiz,改考卷，改quiz，等等，全部要自己做了。這可比給“瘋子”教授當(dāng)助教還要累，要花多少時(shí)間啊?我還是全日制的學(xué)生啊。這才剛出虎口，怎么又入狼窩了呢?而給的錢和助教一樣多，每月$850!
(顏按：碩士生做講師?在社區(qū)大學(xué)是可能的。正經(jīng)大學(xué)則絕無(wú)可能。由此可以猜測(cè)，作者所在的學(xué)校，管理水平實(shí)在是不敢恭維。)
我想了幾天，覺(jué)得不能去。因?yàn)槟菢拥脑�，我就沒(méi)有時(shí)間讀書了，影響了學(xué)習(xí)，完全不值得。我決定不接這份吃力不討好的工作，自己拿點(diǎn)錢，再打點(diǎn)工，自己付學(xué)費(fèi)讀。我可以早畢業(yè)
早掙錢，比在學(xué)校浪費(fèi)時(shí)間好多了。咱窮是窮，但也不為這“五斗米”折腰。
我給B教授發(fā)了email說(shuō)我不愿接這個(gè)位子。B教授急了，給我又是發(fā)email,又是打電話，半求半逼讓我接受。他說(shuō)因?yàn)檎也坏?u>人才找我，我如果不接，他就開(kāi)不出課了。我只好和他談了一次。他說(shuō)，學(xué)生和教授對(duì)我的反映都很好，系里才特地讓我擔(dān)當(dāng)一門課的重任。而且還只有我一個(gè)人有如此殊榮�？此辜钡臉幼�，為了不使他為難，也是感謝他對(duì)我的一貫信任，我最后勉強(qiáng)接下來(lái)了。不過(guò)B教授答應(yīng)給我每個(gè)月漲40美元，每月從850美元到了890美元，說(shuō)這是他的權(quán)力極限。
就這樣，當(dāng)上了美國(guó)大學(xué)微積分講師，每月$850美元，外加減免學(xué)費(fèi)，可能是美國(guó)最廉價(jià)的大學(xué)講師了。
(顏按：工資的確太低了!由此可見(jiàn)這不是什么好學(xué)校，太不規(guī)范了!說(shuō)實(shí)話，這樣的故事在我聽(tīng)來(lái)跟假的似的。我念博士時(shí)做RA，第一年一萬(wàn)四千多(92-93年)，第三年近一萬(wàn)六千多(94-95年)。美國(guó)非常講究按勞付酬。)
還沒(méi)有開(kāi)學(xué)，我就開(kāi)始準(zhǔn)備，花了大量時(shí)間備課。開(kāi)學(xué)后，我就走馬上任了。果然不出所料，這份工作極其辛苦。TA的工作一般是安排每周不超過(guò)20小時(shí)的工作量，而我每周都得花上30小時(shí)才能完成。不過(guò)我這人就是要么不做，要做就要做好。B教授可能就是看到了我這一點(diǎn)，就趕鴨子上架式地將我送上了講臺(tái)，反正你會(huì)好好做的。結(jié)果我天天忙教學(xué)上的事，要到晚上九點(diǎn)多才能看自己的書，做自己的作業(yè)。如果有考試，那么我?guī)滋於疾荒芸磿�，只能靠周末看書。天天都覺(jué)得很累，身體感覺(jué)特別不好。
K教授還在教他的課，在教學(xué)樓里還是經(jīng)常碰到他。他有時(shí)問(wèn)我：“教得怎么樣?”，當(dāng)我抱怨說(shuō)，一個(gè)人教一門課太難了。他說(shuō)：“你沒(méi)有問(wèn)題的。我早就和B教授說(shuō)了，你肯定行!”。我心想，你這好話可把我害慘了，我現(xiàn)在已經(jīng)被整得要Crazy了!
有時(shí)太累的時(shí)候，竟懷念起給“瘋子”教授當(dāng)TA的“美好日子”來(lái)了。那時(shí)至少不用操心怎么講課，怎么出題，怎么改卷吧?做事還有幾個(gè)人一起做，發(fā)牢騷還有共鳴者。現(xiàn)在到好，孤家寡人，什么事都是自己做，累得要死，還無(wú)處可以說(shuō)。真羨慕那些現(xiàn)在給“瘋子”教授當(dāng)
TA的人來(lái)了，自己過(guò)去竟然“身在福中不知�！�。
不過(guò)欣慰的是大部分學(xué)生還滿意我的教學(xué)，學(xué)得也還不錯(cuò)。B教授見(jiàn)面也常常提起學(xué)生說(shuō)我的好話。在完成教學(xué)的同時(shí)，也修完了我的碩士學(xué)位的全部學(xué)分。
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