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中國(guó)學(xué)生赴美留學(xué)的最佳時(shí)機(jī)
中國(guó)學(xué)生什么時(shí)候赴美留學(xué)最好?要回答這個(gè)問(wèn)題,必須首先了解美國(guó)的學(xué)制、費(fèi)用以及相關(guān)的資訊。
美國(guó)孩子從5歲開(kāi)始上學(xué)。小學(xué)(elementary)上6年,包括幼兒園(kindergarten)1年。中學(xué)通常分3年初中(middleschool)和4年高中(highschool)。習(xí)慣上稱為k-12,k代表幼兒園,12代表12個(gè)年級(jí),用數(shù)字代替,而不用諸如“初一”“高一”的叫法。比如,高中最后一年級(jí),就叫做12年級(jí)。
美國(guó)k-12,是13年的義務(wù)教育。不用付學(xué)費(fèi),也不用交書(shū)本費(fèi)等。教科書(shū)基本是學(xué)校借給學(xué)生的。就近入學(xué),沒(méi)有贊助費(fèi),也沒(méi)有擇校費(fèi)。學(xué)生所要買的,就是書(shū)包和學(xué)習(xí)文具。早餐可以在家吃,午餐一定是在學(xué)校吃,大約2到3美元一頓,包括牛奶、水果。若家庭收入低,可申請(qǐng)免費(fèi)或只付幾毛錢。
大學(xué)開(kāi)始,一切自費(fèi)。美國(guó)大學(xué)分公立大學(xué)和私立大學(xué)。公立大學(xué)通常是州立大學(xué),4年本科。各校差異較大,所有的費(fèi)用(包括學(xué)費(fèi)、食宿等生活費(fèi)用),平均每年2萬(wàn)美元左右,其中1萬(wàn)多為學(xué)費(fèi)。還有一種兩年制的大學(xué),叫社區(qū)大學(xué)(學(xué)院)(communitycollege),也是公立的,學(xué)制2年,學(xué)費(fèi)每年約8千。社區(qū)大學(xué)授予副學(xué)士學(xué)位,可以轉(zhuǎn)入四年制大學(xué)讀三、四年級(jí),獲得學(xué)士學(xué)位。私立大學(xué)學(xué)費(fèi)最貴,平均每年3萬(wàn)左右。
上述公立大學(xué)的學(xué)費(fèi)是指本州居民的標(biāo)準(zhǔn),若是外州居民或外國(guó)人,要再加一倍甚至更多些。所以中國(guó)學(xué)生到美國(guó)讀大學(xué),每年所有的費(fèi)用,平均為:公立大學(xué)3萬(wàn)左右,私立大學(xué)4萬(wàn)左右。
四年制大學(xué)通常有研究生院(graduateschool)。通常是碩士生讀2年;博士生讀4年左右,加上至少1年寫(xiě)博士論文?梢源T博連讀,就是說(shuō),大學(xué)畢業(yè)即當(dāng)博士生,讀完2年可先拿碩士,然后繼續(xù)攻讀。也可以就此中斷學(xué)業(yè),參加工作。其實(shí),美國(guó)人大學(xué)本科也可以中斷學(xué)業(yè)。但中國(guó)留學(xué)生不行,因?yàn)橹袛嗔藢W(xué)業(yè),學(xué)生簽證就保不住了。
研究生學(xué)費(fèi)比本科學(xué)費(fèi)貴一些,有些學(xué)費(fèi)貴的專業(yè),如商業(yè)管理碩士(MBA),州立大學(xué)的本州居民和非居民學(xué)費(fèi)差不多,每年都是3萬(wàn)左右。
美國(guó)人,包括永久居民,讀大學(xué)能申請(qǐng)各種獎(jiǎng)學(xué)金和資助,大約有70%能拿到不同數(shù)額的獎(jiǎng)學(xué)金和資助。比如,加州居民,年收入7萬(wàn)美元以下,就可以申請(qǐng)拿資助。不幸的是,國(guó)際學(xué)生,基本與此無(wú)緣,因?yàn)榉蔷用駴](méi)有交過(guò)稅。然而,研究生不同,有許多獎(jiǎng)學(xué)金是授予國(guó)際學(xué)生的,有的甚至就是專門給亞洲學(xué)生的。此外,外國(guó)研究生可做助教(TA)或助研(RA)什么的,一年有1萬(wàn)左右的收入。中國(guó)剛剛打開(kāi)留學(xué)大門時(shí),絕大多數(shù)學(xué)生是赴美讀研究生,其中許多人獲得獎(jiǎng)學(xué)金或者當(dāng)助教或助研的機(jī)會(huì)。
此外,影響留學(xué)費(fèi)用的一個(gè)極其重要的因素是地區(qū)。長(zhǎng)青藤頂尖名校全都在美國(guó)東北部,包括紐約市。加州也有頂尖名校,如斯坦福大學(xué)和加州理工大學(xué)。這兩大片區(qū)域,生活費(fèi)用很高。而中部地區(qū)生活費(fèi)用就相當(dāng)?shù)停?0萬(wàn)左右就可以買別墅了。以我的經(jīng)驗(yàn),美國(guó)各地的生活水平?jīng)]有差別,沒(méi)有城鄉(xiāng)差別,主要的差別是氣候。東北地區(qū)和五大湖旁的明尼蘇達(dá)州、威斯康星州和密歇根州,類似沈陽(yáng)、哈爾濱。首府華盛頓地區(qū)類似上海。佛羅里達(dá)州類似海南島。加州氣候最好,沒(méi)有寒冬酷暑,沒(méi)見(jiàn)過(guò)下雪,不懂“桑拿天”。西雅圖冬天不冷,最多下幾天雪,夏天涼爽,缺點(diǎn)是秋天到春天,雨水很多。德州夏天很熱,有1到3個(gè)月的桑拿天,但生活費(fèi)用相當(dāng)?shù),約20萬(wàn)就可以買到全部裝修好的設(shè)備齊全的2百平米左右的別墅。
另外一個(gè)差別,就是文化娛樂(lè)。大城市附近,歌劇、交響樂(lè)等等,演出頻繁。
對(duì)中國(guó)人來(lái)說(shuō),大城市周圍地區(qū),中國(guó)食品比較多,而且價(jià)格相當(dāng)便宜。
那么,究竟什么時(shí)候赴美留學(xué)最好?這需要具體情況具體分析。美國(guó)沒(méi)有“不要輸在起跑線上”的忽悠,所以,未必越早越好。但為了敘述方便,就從小學(xué)幼兒園開(kāi)始,作一簡(jiǎn)要分析。
到美國(guó)上小學(xué),從幼兒園到5年級(jí)
孩子以后基本上就是一個(gè)美國(guó)人,相當(dāng)于ABC(AmericanBorn Chinese),即在美國(guó)出生的中國(guó)人。美語(yǔ)英語(yǔ)成了母語(yǔ),而漢語(yǔ)成了外語(yǔ)。越早,越美國(guó)化。尤其是英語(yǔ)。根據(jù)“關(guān)鍵期假設(shè)”(Criticalperiod hypothesis),若錯(cuò)過(guò)了12歲這個(gè)關(guān)鍵時(shí)期,一門外語(yǔ)不可能學(xué)得像母語(yǔ)那樣完美。
留學(xué)條件:父母移民美國(guó),或者父母一方赴美留學(xué)或工作。美國(guó)的公立學(xué)校對(duì)所有的在美國(guó)的孩子,一視同仁,哪怕是偷渡客的孩子。孩子是國(guó)家的花朵,都要悉心栽培。
到美國(guó)上中學(xué),上6年級(jí)到8年級(jí)
若希望孩子能說(shuō)漢語(yǔ)并能閱讀一般的中文讀物,那么,最佳方案是在國(guó)內(nèi)讀完小學(xué),來(lái)美國(guó)讀中學(xué)。孩子以后百分之上七八十是美國(guó)人的元素。
留學(xué)條件:跟上小學(xué)一樣。
到美國(guó)上高中,上9年級(jí)到12年級(jí)
孩子漢語(yǔ)閱讀和寫(xiě)作能力已經(jīng)具有一定的水平。美國(guó)大學(xué)的錄取標(biāo)準(zhǔn)中,高中的成績(jī)是一個(gè)重要的部分。通常,中國(guó)學(xué)生在美國(guó)的成績(jī)都名列前茅,高中畢業(yè)后很容易進(jìn)入美國(guó)一流大學(xué)。
由于在中國(guó)的時(shí)間較長(zhǎng),孩子以后的美國(guó)元素約為百分之六七十。英語(yǔ)略有口音。
留學(xué)條件:跟上中小學(xué)一樣。
如果父母不來(lái)美國(guó),孩子能不能上中學(xué)或高中呢?可以。但通常只能上私立中學(xué)。私立中學(xué)的費(fèi)用跟私立大學(xué)差不多,所有的費(fèi)用,一年4萬(wàn)左右。若父母資金充足,或者可以賣掉市中心的一套房子,錢應(yīng)該不是個(gè)問(wèn)題。
到美國(guó)上大學(xué)
孩子漢語(yǔ)閱讀和寫(xiě)作能力已經(jīng)達(dá)到美國(guó)“外語(yǔ)漢語(yǔ)”的工作要求水平。孩子以后的美國(guó)元素約為百分之五六十。若要避免國(guó)內(nèi)的高考,來(lái)美讀大學(xué)是最好的選擇。世界上最好的100所大學(xué),美國(guó)占了半數(shù)。
留學(xué)條件:要能夠證明有足夠的留學(xué)費(fèi)用,比如12萬(wàn)美元,至少6萬(wàn)美元。通常還需要托福和SAT成績(jī)。
到美國(guó)讀研究生
畢業(yè)以后的美國(guó)元素約為百分之四五十。美國(guó)讀研究生不限年齡,所以,若工作多年之后,仍然可以赴美讀研究生。在國(guó)內(nèi)已經(jīng)讀研究生甚至已獲得學(xué)位,也仍然可以到美國(guó)讀研究生,可繼續(xù)深造,也可以換個(gè)專業(yè)。
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