清明，在遙遠(yuǎn)的周代已經(jīng)流行。古人很重視這個節(jié)日，歷代的詩人詞家都有關(guān)于清明盛況的描寫，自古以來人們在清明節(jié)留下了很多習(xí)俗。
清明掃墓，追祀祖先，由來已久，相沿成習(xí)。掃墓，又叫墓祭、祭掃、上墳。清明掃墓是因為驚蟄、春分已過，冰消雪化，草木萌生，人們想到了自己的祖先墳瑩，有沒有狐兔穿穴打洞，會不會因雨季來臨而塌陷，所以到墳上一方面清除雜草，整修樹枝，給墳上添幾锨土;另一方面準(zhǔn)備一些祭品，燒幾張紙錢，給樹枝上掛些紙條，舉行個簡單的祭掃儀式，以表示對死者的懷念。
古代二月，三月三有踏青之俗�！岸露战闲�，東風(fēng)日肝聞吹笙”、“三月三日天氣新，長安水邊多麗人”，記述的就是唐人踏青盛景。古代每逢這一天，人們聚親約友，扶老攜幼，乘大好春光到郊外踏青，然后圍坐野宴，抵暮而歸。
清明前后還流傳著很多傳統(tǒng)的豐富多彩的文體活動，如拔河、蕩秋千、放風(fēng)箏、打馬球、斗雞等活動。清明節(jié)的習(xí)俗豐富多彩，歷代的記載十分浩繁。詩人懷清明之作更是爭艷奪彩，不可勝記。從這些意義上講，清明既是節(jié)氣，也是一個傳統(tǒng)的節(jié)日。