經(jīng)歷一百多年來歐風(fēng)美雨的沖刷，中國傳統(tǒng)節(jié)日受到很大侵蝕，元宵節(jié)也不例外。在當(dāng)代的一些大都市，元宵節(jié)民俗似乎只剩下吃湯圓了。這是忙碌的都市人的悲哀，因?yàn)樵谙鄬τ崎e的小城市和鄉(xiāng)村，元宵節(jié)仍然是一年之中最熱鬧的節(jié)日。
其實(shí)，元宵節(jié)不是一個孤立的節(jié)日，它是春節(jié)的一部分。要理解元宵節(jié)的意義，不能不把它放在春節(jié)之中來考察。
春節(jié)從除夕關(guān)門守歲開始，到元宵節(jié)，是一個人們不斷擴(kuò)大活動范圍、人際關(guān)系不斷得到擴(kuò)大的過程。初一給家長拜年，初二回娘家拜年。以后逐步擴(kuò)大拜年范圍到一般親戚朋友。在這個時段，人們的活動范圍局限在熟人之間。初五是破五，農(nóng)活可以開始干，商店可以開門了。這個時段，社會開始正常運(yùn)作。到了正月十五，全體社會成員不分男女老幼都加入到節(jié)日活動中。所以，元宵節(jié)具有確認(rèn)全體社會成員（包括彼此不認(rèn)識的）相互關(guān)系的意義。
元宵節(jié)是真正意義上的全社會的狂歡節(jié)，連平時被限制在家的古代婦女也可以自由出門游玩了。當(dāng)然，個別禮法之士反對這個習(xí)俗，比如宋代的司馬光。元宵夜，他夫人打扮了準(zhǔn)備出門賞燈。司馬光問：家中點(diǎn)燈，何必出看？夫人回答：兼欲看游人。司馬光說：某（我）是鬼耶？！這就太不講理了，總不能只讓夫人終年只看他一個人一張臉吧？好在社會不買這些禮法之士的賬，大多數(shù)婦女照樣游樂。元宵節(jié)允許民眾自由娛樂，這是古代社會針對過分嚴(yán)格的禮法制度而設(shè)計(jì)的一個發(fā)泄渠道。一些年輕人乘機(jī)會見意中人。正如辛棄疾所說：眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。
元宵節(jié)主要活動是大眾娛樂，但是其社會文化意義卻不僅僅是娛樂。
正月十五有很多信仰活動，祈求神靈保佑。古代人祭祀泰一（太一）神，因?yàn)樗亲罡呱�，掌管人類命運(yùn)。祭祀他，可以獲得豐收和平安。古人祭祀地神，是要保佑蠶事豐收。
元宵也是一個求子的節(jié)日。元宵張燈最初是出于客觀需要，晚上活動必須照明。后來張燈又是為了游玩欣賞。可是，它還具有更深一層的意義：祈求生育。宋代陳元靚《歲時廣記》卷十二《偷燈盞》解釋當(dāng)時人在元宵節(jié)偷燈的原因時說：一云，偷燈者，生男子之兆。這里燈諧音丁，就是男丁。這樣一來，偷燈就象征著生育兒子。根據(jù)同樣的道理，觀燈也具有求子的涵義。于是，古代婦女出門觀燈有了這個理由，就名正言順了。一直到民國時代，各地多有送燈給那些無子家庭的習(xí)俗，祝愿他們添子孫。清代有摸城門門釘?shù)幕顒印ａ�，也諧音丁。人們希望通過摸門釘而祈求生育兒子。有些地區(qū)的人們還賦予湯圓以象征意義。清代成都有元宵夜偷取供在神龕上的湯圓以求得子的習(xí)俗。清代湖北安陸一帶百姓互相贈送元宵，其中有大如鵝蛋的元宵，婦女觀察煮這種元宵的火候來占卜生育。
當(dāng)然，在人口壓力巨大的今天，元宵求子活動已經(jīng)很少看到�，F(xiàn)代人又賦予湯圓以新的解釋，那就是甜甜蜜蜜，團(tuán)團(tuán)圓圓，象征一家團(tuán)圓，幸福美滿。這種解釋多少有點(diǎn)凡庸，但是它很符合人們的內(nèi)心希望。元宵節(jié)因此獲得了新的文化意義。
元宵節(jié)在古人的不斷創(chuàng)造中發(fā)展而來，也必將在現(xiàn)代人的再創(chuàng)造中發(fā)展下去。
[元宵節(jié)的文化意義]