蘇東坡在任杭州太守時(shí)，有一天他到凈慈寺去游玩，并拜見了寺內(nèi)住持。這位住持年逾80，但仍鶴發(fā)童顏，精神矍爍，使蘇東坡感到十分驚奇，問他用何妙方可以求得延年益壽。住持微笑著對(duì)蘇東坡說：“老衲每日用連皮嫩姜切片，溫開水送服，已食四十余年矣�！�

其實(shí)，生姜可以延年益壽，頤養(yǎng)天年，并不是這位住持的首創(chuàng)，早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期儒家大師──孔子早已認(rèn)識(shí)到食用生姜具有抗衰老的功能。

他認(rèn)為：姜能通神明，去穢惡，不撒姜食，不多食。意思是說：他一年四季食不離姜，但不多食，每次飯后食姜數(shù)片而已。在那個(gè)飽嘗戰(zhàn)禍，顛沛流離的時(shí)代，孔子卻活了73歲，這和孔子重視食用生姜是有密切的關(guān)系。

生姜具有抗衰老的功能，已被現(xiàn)代藥理實(shí)驗(yàn)所證實(shí)�，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明：人類在生命活動(dòng)過程中，人體在進(jìn)行正常新陳謝生理功能時(shí)，會(huì)產(chǎn)生一種有害于機(jī)體健康的有機(jī)物──氧自由基，如超耗陰離子自由基、羥自由基等等，它們都是帶有未配對(duì)電子的原子、分子，化學(xué)性質(zhì)十分活躍，攻擊力很強(qiáng)的，能夠攻擊細(xì)胞膜上的不飽和脂肪酸，使其過氧反應(yīng)，產(chǎn)生有害的物質(zhì)──脂質(zhì)過氧化物。

這種過氧化物一般不能被細(xì)胞所排除。不飽和脂質(zhì)過氧化物還會(huì)產(chǎn)生各種游離基，它們都具有很強(qiáng)的活性，而且還可以使體內(nèi)蛋白質(zhì)也變成游離基。不飽和脂質(zhì)過氧化物被游離基氧化后，形成脂褐質(zhì)色素。脂褐質(zhì)色素沉積在皮膚上，這就是人們所稱的老年斑。氧自由還可損害體內(nèi)核酸、蛋白質(zhì)、酶類，引起一系列對(duì)細(xì)胞具有破壞性的連鎖反應(yīng)，導(dǎo)致基因突變，細(xì)胞癌變和細(xì)胞衰老，這就是氧自由基誘導(dǎo)過氧反應(yīng)，促使機(jī)體發(fā)生癌癥和衰老的主要原因所在。

生姜中的有效成分能防止脂肪食物中的過氧反應(yīng)，即可減慢其氧化變質(zhì)的速度，生姜中的姜辣素進(jìn)入體內(nèi)吸收消化后，能產(chǎn)生一種抗衰老活性的抗氧化酶──過氧化物歧化酶，抑制體內(nèi)脂質(zhì)過氧化物和脂褐質(zhì)色素──老年斑的產(chǎn)生，延緩衰老的出現(xiàn)。因此，民間有：“晨吃三片姜，賽過人參湯”之說，確有一定的科學(xué)道理。