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火盆情思散文
兒時的冬季,記得特別寒冷。衣衾單薄的我們,白天在凍出道道裂紋的冰封大地上,在大雪紛飛、北風(fēng)呼嘯的高天之下,縮頭褪袖地匆匆來去;夜里在低矮破敗的屋舍里團著身子,哆嗦著睡去,挨到天明。那時候,讓我們感到惟一溫暖之物,就是家里放在炕上的那個火盆——從外面回來的人進屋先奔它,呆在屋子里的人都想圍著它。
火盆一尺來高,下邊是個二三寸的環(huán)狀底兒,中間是個直徑一尺左右的鍋狀的肚,上邊向外伸出二寸來寬的平沿兒,沿兒的邊緣還向上隆起一道圓棱兒。這物件,我們小孩子與它的情緣特深。由于屋子不耐寒,夜里壓在被子上的棉襖棉褲凍得冰一樣涼,所以都怵穿衣這一關(guān)。每天早晨,媽媽在灶前喊破了嗓子我們也不動彈,直到奶奶從外面端進一盆紅彤彤的“火”放在炕上,將我們的襖袖褲腿翻過來烤熱乎了,才美滋滋地穿起來。
火盆里的火,是在早飯做熟、灶膛里火苗剛熄時扒出來的。扒火時,先在火盆里放上兩三捧粳馀兒、谷糠、豆莢之物,等上面的火燒過了,下面埋著的東西也引著了。因為有上面一層灰蓋著,下邊的火極不易過,經(jīng)管好了可以從早用到晚。我家經(jīng)管火盆的事是奶奶做。那時,她整日坐在炕頭上,不停地用小火鏟按壓蒙在上邊的灰,壓得瓷瓷實實,按得平平整整。用的時候再細(xì)細(xì)地?fù)荛_,露出一點火紅火來。奶奶用它烤暖我們在外凍得石頭似的、發(fā)紫的手和臉,用它烘熱凍著的白薯、餑餑,燒熟豆子或花生,哄著我們在跟前兒玩。家里來了客人,火盆也可以在表達主人的熱情上派用場:先是寒暄著把火盆推到客人跟前驅(qū)寒氣,然后再用火筷子夾著里邊的火炭給客人點煙袋鍋子里的煙……
火盆有銅的、鐵的、泥的三種。條件特別好的家用銅火盆,條件稍好的家用鐵火盆,這兩種火盆精致、美觀、結(jié)實,但價貴。大多數(shù)條件差的家用泥火盆。泥火盆不怎么結(jié)實,一般只能用一年,但便宜,二斤玉米就可以換一個,而且色澤灰黃、表面光滑、造型圓俊,樣子挺好看!我家用的就是泥火盆。爺爺見過做火盆的情景,對于如何選用一點沙子不含的“棋子土”;如何用粳芒作穰筋,把泥和得柔而且柔,潤而且潤;如何在盆模上鋪上泥片,做成火盆肚兒和底兒;如何在曬干了的“肚”的口上接出沿兒,捏出邊棱兒來……講得繪聲繪色,聽得我眼都直了,心早就飛到做火盆的跟前去了。
我七歲那年初冬,這愿望終于實現(xiàn)了。聽說姑姑家離做火盆的張家港不到二里地,現(xiàn)在又正是做火盆的時候,我便高興地跟著去了。做火盆那家姓勾,只剩下老太太和孫子兩個人。勾家代代做火盆,老太太年輕就學(xué)會了這手藝,一到秋末冬初總是趕著做些貼補生活,F(xiàn)在解放了,她家也分了土地,日子比以前強多了,可是為了給孫子娶媳婦,老太太一到這時候還是拼著命地做。
表兄帶我到做火盆的勾家玩了大半天。那天,灰色的云陰蔽著天空,瑟瑟的北風(fēng)吹得墻頭上的枯草搖,卷著地上的柴禾葉子跑。勾家那低矮泥墻圈起的小院里,晾曬著二三十個做好的火盆。寒風(fēng)中顫栗的茅屋,西面一間是住室,東面兩間明著,是廚房兼火盆制作室,貼墻靠角的地方都摞垛著一個多高的火盆半成品。那個十六七歲的小伙子常擔(dān)著火盆到我們村里賣,黑乎乎的胖個子,整天嘻嘻笑,大人管他叫勾根兒。這時候正光著腳踩一會兒地上的一堆泥,再蹲到灶旁燒一會兒火。他說,鍋里正烀著上午用火盆換來的白薯,是大道北的,特甜兒。
屋子?xùn)|面搭著一個簡單的大案子,那位白發(fā)老奶奶正俯著身在一個火盆口上加盆沿兒。老人的眼皮、雙唇和兩腮因為皮膚松弛,也因為俯身太久,耷拉下來;沾著泥水的白發(fā)也呆滯地低垂著,讓人想到架下凄風(fēng)嚴(yán)霜襲打過的枯瓜和萎葉。老太太那雙蘸著泥水的手雖因衰老變得不很靈活,但卻出奇地神,看似簡單的動作,幾下就把安在肚口上的一圈泥擼捏成一道均勻平滑的沿兒來。老太太的手,因粗糙與皴裂有好幾處滲出了殷紅的血。滴滴鮮血隨著泥水,隨著她呼哧呼哧喘出的熱氣,抹進正在加工的盆壁中。這情景使我幼小的心靈受到了強烈的震撼,我明白了為什么家家炕上的火盆,暖了人們的手,暖了人們的臉,還暖了人們的心,是因為它飽含著勞動人民共有的艱辛和凄楚,飽含了勞動人民相同的企盼與希望。
一天我在街上玩時,幾個放學(xué)回來的孩子說:“勾根兒在那邊哭呢!”我跑過去一看,可不是,累得滿頭大是汗的勾根兒攥著一截斷了的扁擔(dān),哭得怎么也勸不住。原來是他奶奶病倒了,醫(yī)生給開了藥方兒,他今天早上出來多擔(dān)了兩個火盆,打算用換來的糧給奶奶抓藥,不想進我們村不遠(yuǎn)扁擔(dān)就折了,火盆摔得只剩下三個沒有壞。消息很快傳遍了附近的人家,從一個個柴門小院走出了很多關(guān)切的人,其中有我的奶奶和幾個老太太。她們一邊好言安慰勾根兒,一邊張羅著把那三個沒壞的火盆賣給了跟前需要的人家。然后回家端出一簸箕或一瓢的玉米,倒進勾根兒的口袋里。我奶奶看看口袋里的玉米有了四五十斤,就叫我爺爺從家里牽來小毛驢,馱上糧食到七樹莊藥鋪幫勾根兒抓了藥,讓他回家中服侍奶奶吃下。
十幾天后的一個上午,我和奶奶正在炕上圍著火盆說笑,只見勾根兒笑嘻嘻地捧著個火盆走進來。我們娘倆忙著迎出去,問他奶奶的病怎么樣了。勾根兒笑著說:“吃了藥,過了三四天就好了,又可以和先前一樣干活了。我奶奶說,你們待她那么好,真是太感謝了。她特意給您做個火盆,叫我送來當(dāng)念想兒。”奶奶雙手接過火盆放在鍋臺上,忙留他吃午飯。他指了指放在院子里的火盆擔(dān)子說:“不啦,我還要到那幾個老奶奶家去送呢!蔽覀兓氐轿,奶奶把勾根兒送的火盆小心地抱到炕上,摩挲看,端詳著。它比我們平常使的火盆略大些,做得更精細(xì)些。它還有一個更特別的地方:肚兩側(cè)各按著一個清晰的手掌印,掌紋、指紋和皴裂的口子都能看得見,幾處淡淡的紅點很像是皮膚皴裂的口子滲出的血。我們知道,這是勾根兒奶奶印上的,她這是在用誠摯的心向這些未曾謀面的姐妹們表達情意的。面對著火盆我們沉默無語,我看見奶奶眼里流出的淚,簌簌地落在火盆上。
這個火盆我們精心使用了兩年多。1957年以后不時興用火盆了,奶奶就把它放在廂屋高板上,常常拿下來愣著神看。后來奶奶過世了,我家照樣精心收藏著那個火盆。近些年來我常常拿出來,面對著它沉思:如果勾根兒還活著,他肯定和我們一樣也住上冬暖夏涼、寬敞明亮的房子,過上吃喝講營養(yǎng)、穿著講時尚的日子了吧。
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